“赶仗"是土家族的狩猎活动。土家族人最喜欢和善 于狩猎，每年冬春的“赶仗"已成为历史的传统习惯。《永顺府志》(卷一二)在概括明清时代湘西土家族人民“赶仗”的情形时说：“龙山(今湖南龙山县)深林密箐，往日皆 土官围场，一草一木，不许轻取。每冬狩猎，谓之‘赶仗’；先令舍把、头目等视虎所居，率数十百人用大网环之，旋砍其草，以犬惊兽，兽奔，则鸟铳标枪立毙之，无一脱者。”解放以后，龙山县土家族聚居的靛房、坡脚等乡村，土家族人聚众赶仗还很盛行。我在40年代的少年时期就参加了大人们的赶仗行列，今忆往事，感到很有趣味和很有意思。
土家族人的“赶仗"，主要不是为了猎食野兽肉，而是为了驱逐害兽保护庄稼和纪念猎王的一种娱乐活动。所猎野兽，《永顺府志》上说是虎，我们这一代人参加“赶仗”，不是赶老虎，而是赶野猪。因为，这时候老虎少了，野猪是糟踏庄稼的大害兽，众人恨之入骨，同时，传说中又是一个猎王的仇敌，是纪念猎王的最佳祭品。所以，主要是赶杀野猪等有脚蹄的野兽，对老虎等有五指脚爪的兽类只是个别或小型赶杀，不搞聚众狩猎，也严禁用五爪兽肉作祭品。这是历史的猎规，不得违犯。据传说，土家族从渔猎生活转入农业的时期，危害庄稼最严重的是野猪。当时的猎王名叫“禾撮"(土家语是“围猎"的意思)，为了保护庄稼，就率众赶杀野猪。土家族中出了一位名叫梅嫦的打猎女英雄，在一次与野猪搏斗中牺牲后，猎王禾撮给她立了一座小神堂，供奉在屋右侧外面(后来，每一村寨选一户猎主，在其屋右侧外面供一梅嫦神)，猎王率众猎得野猪后，抬来祭祀这位女英雄，以表替她报仇。从而，梅嫦也就成了一位猎王，高兴地驱逐野猪，保护庄稼。土家族的“赶仗"活动就这样世代流传下来。
土家族人的聚众“赶仗”活动，在每年农历的正月初一至十五日进行，共半个月的时间。土家族人在农历腊月二十九日(月小是二十八日)过年后，到天黑时就请猎王回家。据说，猎王禾撮还在山上狩猎，要把他从山里请回家来保佑“赶仗"胜利，连请两个晚上，请到三十晚上为止。请的方式是以三五人为一小组，组成若干小组，备好鸟铳、火把，分头上到村寨周围的每个山头上等候号令。派一至三个小组到离村寨很远的山里，从中心围场把猎王请回村寨，间隔地呼喊着“呵——喂——!”由一人领喊三声，喊到第三声时众人呼应，齐喊“呵——喂——!”喊声一落，齐鸣一排枪炮。这样，边喊边回寨，走一段，喊三声。鸣一排枪炮，一直喊回到近村寨的地方，同村寨周围山上的各组相呼应。山上各组，谁先听到远处的喊声时就和第三声齐喊“呵——喂——!”声落鸣枪，周围山上各组都听到喊声时，到第三声全体呼应。齐喊“呵——声一落，百炮齐鸣，火把四起。、顿时，有节奏的“呵——喂——”声，叮叮咚咚的枪炮声，响彻云霄，四周熊熊的火把映红夜空，伴随着三十晚上的各种娱乐活动，整个土家山寨热闹异常。各个山头上的喊声、枪声和火光徐徐下山来，逐渐汇合于梅嫦神堂前，大放一阵鞭炮，意味着猎王已请到了家。
请回猎王后，在老猎手的主持下接着部署“赶仗’，行动，实行严密分工。一般分五个组：①侦察组，土家人叫理脚迹，由有经验的猎手组成；②环网组，要由有勇有谋身强力壮的人组成。环网，土家人叫安豪，网是用粗麻绳结的大猎网；③堵卡组，由枪法准、刀法快、沉着勇敢的人组成；④闹山组，由嗓音宏亮、眼快、脚快的人配猎狗组成；⑤围场组，人数不等，男女老少都可参加。分工完毕，各组作好准备，待令出动。
正月初一天未亮，侦察组带上粑粑团馓等干粮到野猪出没的地方先去侦察，凭借实践经验，从野猪的脚印中判断野猪的去向，断定野猪所居之地(一般在茅草深处)，圈好围场后，速派人通知赶仗队伍。一声鸣锣，赶仗队伍齐赴围场，老猎手立即按照地形指派各组到各自岗位，堵好卡，安好网，围好山，再派闹山组带上猎狗，从地形较劣、围山力量薄弱的一方进入围场，“嗦呀，嗦呀’’地大声叫喊。野猪听到喊声受惊出动，猎狗跟踪追击，看到野猪时又咬又叫。人们听到猎狗叫声(不见野猪不叫)，知道野猪已出动了。这时，群情激奋，作好一切准备，除了堵卡组和环喂——”喊网组沉着肃静严阵以待外，其余众人排列在堵卡、环网组的另一方向，齐声呐喊助威，野猪便惊惶地向没有喊声的一方窜逃，让它上卡入网，一到卡上被枪杀，入到网中被捉拿，确实“无一脱者”。一旦枪响猪倒地，枪手箭步上前扯出几根猪鬃大喊一声“呵——喂——!”表明猪已被打死，请猎王查验枪伤口，喊众人尽快到场。这时，凡是听到“呵——喂——”声的人们从四面八方赶到现场，由老猎手查明打死猪的枪手，若是数人打死的就分一、二、三枪手登记起来，然后，点到场人数，不论男女老少见者有份。而后，在老猎手的领喊下，众人齐喊三声“呵——喂——!”即将死猪捆绑四脚，用穿心杆抬回家。回家路上，走一段路，由一人领喊三声“呵——喂——!”喊声落，枪炮鸣，浩浩荡荡胜利回寨。
狩猎队回到村寨，把猎物摆在梅嫦姑娘神堂前，并用茶盘端出一套土家姑娘的衣裤、首饰祭祀一番。为什么祭梅嫦要一套妇女服装呢?前面说过，梅嫦姑娘在牺牲时已被野猪撕烂了衣裤，故要敬奉她_套衣裤。同时，这时候要严禁喊“呵——喂——!”因为，猎王“禾撮”是男性，不能前来见衣不遮体的梅嫦姑娘，只能在外面奉候。祭祀完毕，将野猪尸体倒挂在猎主堂屋正中，引待更多的猎物到来。狩猎队连续“赶仗”到正月十四结束。
正月十五日元宵节，进行分配猪肉。派一些里手人，将十多天所获的野猪(有时有十多只)，逐个修净皮毛，开肠破肚，按每只野猪猎获时当场实到人数平均砍成若干份。照猎规：肠肝肚肺等猪杂集体会餐吃了，猪项颈从耳至肩这一节不论轻重多少，都分给杀死野猪的枪手，以作奖励，凡只是一人打死的就给一个人，数人打死的只按当时登记的一、二、三枪手各分三分之一。其余全部猪肉均按“见者有份”的原则平均分配。分配中为了公平，防止舞弊，将每只猪砍成的每一份肉穿上提索(棕叶子)，分头放在簸箕内，提索漏出簸箕外面，再用一只簸箕盖上，人们只见提索不见肉，不能拣三挑四。分肉开始，众人围站在簸箕周围，将两只合着的簸箕用手推磨似的旋转几圈后，每人拿一只穿肉的提索，拉出来，不管拿到好肉差肉都没有任何意见，高高兴兴地提回家过十五去了。过了十五，赶仗结束，全力投入农业生产。据上述情形看，土家族的。“赶仗”，是一年一度中最有乐趣的一种集体活动，其组织形式和分配方法中有着原始公社的痕迹和特点，对研究土具有一定的参考价值。
